面對艦隊老化問題，台灣海軍正評估引進日本升級版最上級護衛艦的設計，此舉凸顯日本防衛出口政策日趨自由化，並可能逐步深化與台灣在區域安全上的合作，但中國已對此採取經濟制裁和出口管制，為日臺關係投下變數。
日本防衛裝備出口政策的持續鬆綁，為印太地區的區域安全合作帶來新的可能性。據外媒《The Diplomat》報導，中華民國海軍已於今年四月中旬傳出正在評估日本升級版的「最上級護衛艦」，該艦艇在海上自衛隊中被稱為「新型FFM」，可能成為台灣規劃中6,000噸級下一代水面作戰艦艇的選項。此消息引發外界關注，因為這可能代表東京已悄然放寬對臺轉讓軍艦藍圖的限制。
台灣海軍目前面臨艦隊老舊的問題，約25艘主力水面作戰艦艇中，有15艘服役時間超過25年，部分Chi Yang-class frigates艦齡甚至已超過50年。為此，台灣正積極投入本土造艦計畫，包括建造國產巡邏艦、升級康定級巡防艦，以及發展國造潛艦。其中，首艘國造潛艦「Hai Kun」已於2025年完成海試。
日本防衛出口鬆綁與澳洲合作案例
日本近年來持續推動防衛裝備出口政策的自由化。自2023年12月起，日本政府修訂了2014年訂定的「防衛裝備移轉三原則」，有限度地允許出口致命性裝備，並放寬經許可的防衛產品轉出口至原產國。2024年3月，第二次岸田內閣更核准與英國、義大利共同開發的Global Combat Air Program fighter出口至與日本簽訂防衛裝備移轉協議的國家。進入2026年，自由民主黨進一步提議廢除現行的五類出口框架，改採更簡化的武器與非武器分類，並於今年二月由第一次高市內閣正式批准更廣泛的出口自由化。首相高市早苗（Takaichi Sanae）在去年11月國會針對臺灣緊急情況的發言，亦顯露出日本對區域安全的深切關注。
在此之前，澳洲已成為日本在軍事合作上的重要夥伴。2025年8月，坎培拉選定升級版最上級護衛艦作為澳大利亞皇家海軍（Royal Australian Navy）通用護衛艦計畫的首選平台。2026年4月，澳洲正式與三菱重工業（Mitsubishi Heavy Industries）簽署了採購首批三艘最上級護衛艦的合約，剩餘八艘預計將透過技術轉讓安排在西澳州建造。這前三艘護衛艦的價值約為100億澳元，整個計畫在未來十年內預計將達200億澳元。最上級護衛艦排水量約3,900噸，可搭載約90名船員，整合了反潛、反水面和防空能力。日本為此與澳洲成立專門聯合委員會，協調護衛艦採購事宜，並同意進行實質性的智慧財產權轉讓，將此計畫納入以《互惠准入協定》為基礎的廣泛澳日安全關係之中。
中國反彈與日臺合作展望
然而，日本此舉也引發中國強烈反彈。去年11月高市早苗總理就台灣問題發言後，中國隨即對日本採取一系列經濟措施。今年1月6日，北京收緊了對日本軍事終端用戶的雙重用途出口管制；2月24日，中國更將包括三菱重工業、川崎重工業（Kawasaki）和IHI在內的20家日本防衛企業列入出口管制清單。
儘管日本與台灣之間沒有邦交，也缺乏防衛裝備轉移協議或《互惠准入協定》，目前尚無直接出售日本軍艦的明確法律途徑，但分享藍圖與軍售並不等同。未來日臺合作可能採循序漸進的模式：初期可從雙重用途與海岸巡防合作著手，例如在海事監測感測器、海洋觀測系統、通訊網路及巡邏艦方面進行交流；日本的Official Security Assistance program已在菲律賓、印尼、孟加拉等地實施類似合作，台灣海巡單位也已與日本對口進行工作層級交流。
第二階段則可考慮組件級別的合作，例如聲納陣列、雷達模組、電子戰元件及無人載具次系統等，這些在現行規範下通常允許轉讓。日本與印度共同生產UNICORN stealth-antenna的案例，提供了不需出口完整武器系統即可轉讓組件的先例。第三階段可深化至維護、訓練及人員交流。最終，若東京的政治條件允許，第四階段可能進一步擴展至平台級別的合作或下一代系統的聯合開發。日本的2022年國家安全戰略已明確將臺灣海峽列為直接關切議題，顯示東京深知其在印太區域安全中的角色。